Le groupe armé a ajouté que les lieux d'approvisionnement touchés concernaient "Chevron (à Alero creek), Otunana, Abiteye, Makaraba et Dibi".

Un porte-parole de géant pétrolier américain Chevron a déclaré que la compagnie était en "train de faire le point sur la situation". Des sources industrielles ont indiqué de leur côté que les oléoducs ainsi que les réservoirs de stockage mentionnés sont gérés par différentes compagnies.

Le Mend, qui affirme se battre pour les populations misérables du delta du Niger afin de parvenir à un meilleur partage des richesses, a également réitéré ses menaces concernant un blocage des exportations de pétrole.

Le groupe, qui s'est taillé une notoriété avec ses multiples prises d'otages de ressortissants étrangers travaillant dans le secteur pétrolier, a ajouté que les sabotages de lundi matin étaient une réponse aux "souffrances" infligées aux communautés locales par les troupes gouvernementales.

Depuis dix jours, l'armée mène des opérations de ratissage dans l'Etat de Delta, affirmant vouloir "complètement chasser" les rebelles de la région.

Selon des médias locaux, qui accusent les forces armées de mener des bombardements à l'aveugle et d'incendier des maisons, des centaines d'habitants ont fui la principale zone ciblée par l'armée jusqu'à présent, Gbaramatu Kingdom,

Et, selon Amnesty International, quelque 20.000 personnes se trouvaient la semaine dernière au coeur d'affrontements entre l'armée nigériane et les rebelles dans le delta du Niger.

La force spéciale militaro-policière, la Joint Task Force (JTF), déployée dans la région, a déclaré de son côté qu'elle menait uniquement des opérations d'encerclement pour localiser des militants du Mend et les lieux où ils retiennent leurs otages.

"La Joint Task Force pourchasse des ombres depuis deux semaines et n'a enregistré aucun succès militaire. Nous allons continuer notre stratégie du chat et de la souris avec eux tant que les exportations de pétrole ne cesseront pas", a menacé le Mend.

Le Mend a annoncé une "guerre totale" la semaine dernière suite à des affrontements avec l'armée.

La zone la plus touchée - Gbaramatu Kingdom - n'est accessible que par bateau pour les habitants de Warri, la plus grande ville située à proximité, mais le trafic fluvial a été interrompu, selon eux, par l'armée dans la région.

Selon des observateurs, le Mend bénéficie d'un net avantage sur l'armée avec une meilleure connaissance des multiples criques du delta du Niger.

Cette région, d'où le Nigeria tire 95% de ses devises, est secoué depuis 2006 par de multiples sabotages d'oléoducs, attaques de navires et enlèvements d'employés locaux et étrangers du secteur pétrolier.

La production de brut nigérian a chuté à environ 1,76 million de barils par jour en avril, selon les derniers chiffres de l'Agence Internationale de l'Energie (AIE), contre 2,6 millions en 2006.

L'annonce de sa victoire a aussitôt été saluée par des cris de joie de députés qui ont scandé "Zuma, Zuma" dans l'hémicycle du Parlement réuni au Cap (sud-ouest).

Mais cette élection était une pure formalité, le parti de M. Zuma détenant la majorité absolue au Parlement issu des législatives du 22 avril. Le chef de l'ANC a recueilli mercredi 277 voix, sur un total de 327 bulletins exprimés, soit 13 de plus que le nombre de députés de son parti.

A peine élu, cet autodidacte, vêtu d'un costume sombre, a exhorté les fonctionnaires à travailler "dur". "Les choses ne pourront pas continuer comme avant (...). Nous devons faire beaucoup plus pour rendre meilleure l'Afrique du Sud", la première économie du continent africain, a-t-il lancé.

La décrépitude des services publics et plus généralement la lutte contre la pauvreté ont été au coeur de la campagne électorale. Alors que 43% de la population vit toujours avec moins de deux dollars par jour, les pauvres souffrent de services publics de piètre qualité, notamment en terme d'écoles, d'hôpitaux, de police et de transports.

M. Zuma "est un dirigeant compétent qui incarne notre combat continu contre ce que l'humanité a de pire à offrir et incarne l'espoir que nous, en tant que nation, allons triompher de tous les défis", a estimé Winnie Madikizela-Mandela, l'ancienne épouse du Premier président noir sud-africain Nelson Mandela.

Avec son élection à la tête de l'Etat, M. Zuma tient sa revanche, lui qui était donné politiquement mort en 2005 après avoir été limogé de son poste de vice-président.

Il est revenu mercredi la tête haute au Parlement, qu'il avait quitté lorsque le chef de l'Etat Mbeki l'avait congédié de la vice-présidence, après la condamnation pour corruption de son conseiller financier Schabir Shaik.

Il a aussi survécu à un procès pour viol, où il a été acquitté, et à des années d'enquête pour corruption, une accusation levée juste avant les élections générales. Ce tribun polygame tient sa force d'un soutien populaire jusqu'ici inébranlable.

M. Zuma devrait prêter serment samedi à Pretoria et annoncer dès le lendemain la composition de son gouvernement, qui tentera de répondre aux énormes attentes des électeurs.

La tâche s'annonce ardue. M. Zuma débute son mandat de cinq ans alors que le pays devrait entrer en récession pour la première fois depuis dix-sept ans. Quelque 208.000 Sud-Africains ont perdu leur emploi au cours du premier trimestre.

Le président élu devrait injecter du sang neuf dans son gouvernement mais conserver Trevor Manuel, le ministre des Finances sortant et chouchou du milieu des affaires, en lui confiant un nouvel organisme chargé de surveiller les performances des ministres.

Fortement soutenu par les syndicats et le Parti communiste, il devrait mener une politique plus à gauche que M. Mbeki, qui avait dû démissionner en septembre et avait été remplacé par Kgalema Motlanthe, vice-président de l'ANC. bur-bed/ale/sba

"Quand il y a des abus de pouvoir, elles sont capables de corriger le problème", a-t-il poursuivi en assistant avec des milliers de fidèles à un service de Pâques dans une église pentecôtiste de Johannesburg.

"Nous sommes fiers de nos institutions et nous devrions tous travailler à les soutenir, parce qu'elles sont les remparts contre les abus de pouvoir", a-t-il encore lancé.

Compte tenu de la domination de l'ANC dans les sondages, Jacob Zuma est quasiment certain d'être élu président à l'issue des élections générales du 22 avril.

Un dernier obstacle sur sa route a été levé mardi, quand la justice a abandonné les poursuites pour fraude et corruption qui pesaient contre lui depuis décembre 2007.

Le Parquet a décidé de lever les accusations après avoir appris que le chef de l'enquête avait poursuivi des fins politiques dans ce dossier, ce qui risquait de discréditer toute la procédure.

Par ailleurs, Jacob Zuma a promis que le gouvernement issu des élections continuerait de prôner la réconciliation de l'Afrique du Sud, divisée par des années d'apartheid (1948-1994).

"La construction de la Nation, l'unité et la réconciliation resteront les pierres angulaires du nouveau gouvernement après les élections", a-t-il lancé, reprenant un thème cher à l'ancien président Nelson Mandela.

Chaque Sud-Africain a "un rôle à jouer dans la construction du pays" a poursuivi le leader, qui fêtait dimanche son 67e anniversaire.

Il avait récemment choqué la communauté blanche anglophone, en déclarant que seuls les Blancs Afrikaners (qui parlent une langue dérivée du hollandais) étaient de vrais Sud-Africains.

"Nous continuerons à travailler avec chaque segment et chaque groupe de la société", a-t-il toutefois promis dimanche.

Neuf comptes de M. Bongo la BNP et au Crédit Lyonnais représentant 4,29 millions d'euros avaient été saisis le 13 février à la demande de Jean-Philippe Le Bail, l'avocat de Thierry Cardona.

Cette "saisie attribution" avait été opérée selon Me Le Bail après un arrêt de la cour d'appel de Bordeaux du 29 septembre condamnant M. Bongo à rembourser les 457.347 euros (ndlr: 300 millions de francs CFA) versés en 1996 par M. Cardona sur le compte personnel du chef de l'Etat gabonais pour faire libérer son père détenu à Libreville.

Le père de Thierry Cardona, René, avait été emprisonné à la suite d'un différend avec le chef de l'Etat gabonais à qui il avait vendu sa société d'armement et de pêche.

En tenant compte des intérêts depuis 1996, la condamnation de la cour d'appel de Bordeaux s'élevait au total à 1,1 million d'euros.

Dans son assignation, M. Bongo dit notamment avoir mis sous séquestre cette somme auprès de son avocat François Meyer signifiant ainsi que le blocage de ses comptes était inutile, selon cette source proche du dossier.

Selon le père Lombardi, "il faut être très attentif à ne pas démolir l'autorité de l'église dans le coeur des gens, le risque est de laisser un grand vide".

Alain Juppé (UMP), interrogé sur les propos de Benoît XVI contre le préservatif, avait déclaré le 18 mars que "ce pape commence à poser un vrai problème", car vivant "dans une situation d'autisme total".

"Aller dire en Afrique que le préservatif aggrave le danger du sida, c'est d'abord une contrevérité et c'est inacceptable pour les populations africaines et pour tout le monde", avait-il poursuivi.

M. Lombardi évoque aussi la communication de l'Eglise: "Nous pouvons progresser dans la communication, utiliser un langage accessible pour expliquer notre message, si celui-ci est repris partiellement ou altéré, personne ne pourra le comprendre".

"Bien sûr, l'Union africaine va l'inviter. Il (le président soudanais) sera invité comme tous les autres présidents africains", a déclaré à la presse M. Al Azhari, après un entretien avec le président burkinabè Blaise Compaoré.

Le président du Soudan fait l'objet depuis le 4 mars d'un mandat d'arrêt émis par la Cour pénale internationale (CPI) pour crimes de guerre et contre l'humanité au Darfour. Dans cette région de l'ouest du Soudan, une guerre civile a fait 300.000 morts depuis 2003 selon l'ONU, 10.000 selon Khartoum.

Depuis, M. Béchir a défié la CPI en se rendant dans plusieurs pays étrangers.

"L'UA n'a pas accepté le mandat d'arrêt international lancé par la CPI contre le président Béchir", a rappelé le diplomate libyen.

L'UA a déjà à plusieurs reprises condamné la décision de la CPI, estimant qu'elle menaçait la paix au Soudan, et a entamé des démarches auprès du Conseil de sécurité de l'ONU pour que la décision de la CPI soit suspendue.

M. Al Azhari a par ailleurs affirmé que le président Compaoré lui avait assuré du "soutien du Burkina Faso" à l'organisation du sommet de l'UA en Libye en lieu et place de Madagascar.

Tripoli, qui assure la présidence en exercice de l'UA, souhaite accueillir cette rencontre après la suspension de Madagascar des instances de l'UA suite à l'arrivée au pouvoir d'Andry Rajoelina

Sains et saufs, les quatre ex-otages étaient samedi à Djibouti où ils ont été examinés par des médecins, a précisé M. Morin.

Parti de Vannes fin juillet 2008, leur voilier avait été capturé le 4 avril dans le golfe d'Aden, à environ 640 km au large de Ras Hafun, dans la région autonome autoproclamée du Puntland (nord-est de la Somalie).

Ils ont été libérés vendredi lors d'une pération menée à 15H30 heure de Paris (17H30 locale) par huit commandos Marine. Leur voilier de 12,5 mètres ne se trouvait plus alors qu'à quelque 20 nautiques (environ 30 km) de Ras Hafun.

Avant l'assaut, deux des cinq pirates ont été tués sur le pont du Tanit depuis une frégate française, selon la Défense. Les trois autres, dont un s'était jeté à l'eau, ont été capturés.

Le propriétaire du voilier et père de l'enfant, Florent Lemaçon, 28 ans, a été tué au cours de l'échange de tirs entre les militaires français, arrivés sur le Tanit à bord d'un canot pneumatique, et les preneurs d'otages.

"Il y a eu, au moment même où les commandos arrivaient sur le Tanit, des tirs de Kalachnikov effectués par les pirates et c'est en descendant dans le carré (ndr: lieu de vie du bateau) qu'il y a eu un échange de tir et que M. (Florent) Lemaçon a été mortellement touché", avait indiqué vendredi soir le chef de l'état-major, Jean-Louis Georgelin .

Samedi, le porte-parole de l'état-major a précisé que M. Lemaçon avait été tué alors que les commandos Marine descendaient dans le carré et échangeaient des tirs avec les deux pirates positionnés à l'intérieur du bateau.

"Il y aura une enquête judiciaire et donc une autopsie. On ne peut pas exclure que dans l'échange de tirs entre pirates et commandos, le tir soit français", a déclaré M. Morin samedi matin sur Europe 1. Il a souligné que "par nature, le risque zéro n'exist(ait) pas".

L'armée française est intervenue alors que le voilier se rapprochait des côtes du Puntland. A Paris, le président de la République Nicolas Sarkozy avait fixé une "ligne rouge": les otages ne doivent pas être amenés à terre.

Des négociations avaient été engagées. La France avait même proposé de verser une rançon, dont le montant n'a pas été précisé, ainsi que l'échange de la mère et l'enfant contre un officier, comme l'a raconté M. Morin. Mais en vain

Samedi, interrogé sur ce point par l'AFP, le ministre a expliqué qu'il était "inimaginable" de laisser un enfant de 3 ans "être pris en otage longtemps dans cette zone". "Il fallait tout essayer pour réc upérer la famille y compris par la mise en oeuvre de solutions pas habituelles (comme une rançon, ndlr)", a-t-il dit.

Depuis mercredi 8 avril, les écoutes montraient "un durcissement très net de la position des pirates qui évoquaient de manière plus insistante l'exécution des otages et la destruction par explosif du bateau", avait fait valoir vendredi soir le ministre.

M. Morin a affirmé samedi qu'actuellement "243 otages (étaient) entre les mains de pirates" au large des côtes somaliennes.

"J'ai peur que cette affaire ne se termine de façon désastreuse (...). On nous informe que les Américains veulent monter une opération de sauvetage comme les commandos français", a ajouté Abdi Garad.

Vendredi, les forces spéciales françaises ont mené une opération pour libérer le voilier français Tanit et quatre de ses otages retenus dans le golfe d'Aden par des pirates depuis six jours. Le cinquième otage et propriétaire du voilier a été tué lors d'un échange de tirs entre pirates et forces spéciales. Deux pirates ont également été tués et les trois autres ont été capturés.

Arrivés samedi à Djibouti, les quatre survivants du Tanit étaient attendus dimanche à Paris, a annoncé le ministre français de la Défense Hervé Morin.

M. Morin n'a pas exclu que le propriétaire du voilier, Florent Lemaçon, ait pu être tué par "un tir français" lors de l'assaut. Une enquête a été ouverte.

Le ministre a ajouté qu'une rançon - dont il n'a pas précisé le montant - avait été proposée aux pirates, en raison de la présence d'un enfant de trois ans parmi les otages. "C'était inimaginable qu'il puisse être pris en otage longtemps dans cette zone (...) Il fallait tout essayer pour récupérer la famille, y compris mettre en oeuvre des solutions pas habituelles", a-t-il expliqué.

Concernant l'otage américain, les discussions n'avancaient pas samedi.

"Il n'y a pas de nouveau développement, c'est toujours l'impasse avec les responsables américains", a déclaré Abdi Garad. "Nous prévoyons de transférer l'otage sur un bateau près de Garacad, pour qu'on puisse patienter si les négociations durent", a-t-il expliqué.

Garacad est situé à 130 km au sud d'Eyl, une des principales bases des pirates somaliens, dans la région autonome du Puntland, où se trouvait Abdi Garad, interrogé par téléphone depuis Mogadiscio.

Des chefs coutumiers somaliens ont offert samedi leur aide pour négocier "sans recours aux armes ni rançon" la libération de Richard Phillips, qui avait tenté sans succès dans la nuit de jeudi à vendredi d'échapper à la nage à ses ravisseurs.

"Ils ont promis de parvenir à la libération du capitaine sans recours aux armes ni à une rançon", a indiqué Andrew Mwangura, responsable de la branche est-africaine d'un programme d'assistance aux marins basé au Kenya. Selon lui, le groupe de chef coutumiers se trouve déjà à Garacad.

Actuellement, seuls quatre pirates gardent le capitaine Richard Phillips sur le canot. Vendredi, ils ont réclamé une rançon d'un montant non spécifié pour le libérer et exigé de "pouvoir rentrer sains et saufs à la maison".

L'étau s'est resserré vendredi sur ces pirates, placés sous la surveillance étroite du croiseur américain Bainbridge. Une frégate de la Marine américaine avec des hélicoptères à son bord est dans la région et un navire d'assaut amphibie restait plus loin du site.

Le Maersk Alabama, avec 20 Américains à bord, avait été attaqué mercredi matin à environ 500 km au sud-est d'Eyl. L'équipage avait réussi à reprendre le contrôle du navire dans la soirée, seul le capitaine restant otage des pirates.

Le cargo était attendu dans sa destination initiale, le port kényan de Mombasa, samedi soir, selon les autorités portuaires.